Pour ces Nuits de l’équinoxe, nous serons gâtés, avec une multitude d’objets célestes à observer : planètes, nébuleuses, amas d’étoiles, galaxies… De nombreux astres seront au rendez-vous pour faire bourgeonner le ciel du printemps !
Le bal des planètes
Notre exploration commencera vers 19h, lorsque le Soleil passera sous l’horizon, exactement en direction de l’ouest, ce qui n’arrive qu’au moment des équinoxes. Petit à petit, à mesure que le ciel s’obscurcit, vous pourrez repérer non loin du Soleil, la brillante planète Vénus. Vous pourrez profiter de son éclat pendant une bonne heure après le coucher du Soleil. Non loin, vous pourrez repérer le 20 mars un fin croissant de Lune, surplombant Vénus. La Lune s'éloignera de Vénus les jours suivants, mais le croissant sera de plus en plus marqué le rendant très facile à repérer.
Si vous regardez en direction du sud, vous pourrez repérer Jupiter, et ce dès la tombée de la nuit. Elle aussi très brillante, vous pourrez l'observer jusqu'aux environs de 4 h du matin. Avec une paire de jumelles, vous pourrez déjà distinguer plusieurs des quatre satellites galiléens de Jupiter – Io, Europe, Ganymède et Callisto – en orbite autour de la planète. La carte du ciel fournie avec le numéro 605 de Ciel et Espace vous indique d'ailleurs la position des satellites par rapport à Jupiter au cours des Nuits de l'équinoxe ! Au télescope ou à la lunette, les structures de l’atmosphère de Jupiter se révèlent, notamment la célèbre Grande Tache Rouge.
Les étoiles de l’équinoxe
Le ciel de l’équinoxe est marqué par les étoiles brillantes formant le « grand G » de l'hiver, qui seront votre guide pour repérer plusieurs constellations remarquables.
Ce fameux grand G de l’hiver est composé de 9 étoiles. Dans l’ordre : Aldébaran (Taureau), Capella (Cocher), Castor et Pollux (Gémeaux), Procyon (Petit Chien), Sirius (Grand chien), Rigel, Bellatrix et Bételgeuse (Orion).
Ces constellations seront repérables au sud-ouest dès la tombée de la nuit, et seront observables jusqu’au milieu de la nuit.
Le ciel profond sera aussi de la partie avec de beaux objets comme la célèbre Nébuleuse d'Orion, repérable à l'oeil nu sous la ceinture d'Orion. Ou encore le bel amas ouvert des Pléiades, dans la constellation du Taureau, lui aussi visible à l'oeil nu dans de bonnes conditions. De nombreux autres amas et des galaxies seront à portée de jumelles ou de télescopes !
Retrouvez d'ailleurs de précieux conseils pour explorer la Nébuleuse d'Orion et l'amas des Hyades dans le numéro 605 de Ciel et Espace, à retrouver en ligne ou en librairie.