Le thème des Nuits

Les océans du ciel

« La Terre est bleue comme une orange » écrivait le poète Paul Éluard. Et tous les hommes qui ont marché sur la Lune – douze au total – décrivent notre monde vu de loin comme une « blue planet », semblable à un vaisseau spatial, aux ressources limitées, à l’atmosphère fine, sans frontières visibles, et seul havre de vie dans le noir et le froid de l’hostilité spatiale.

Tous les astronomes et ceux qui sont allés dans l’espace le savent : la Terre est unique dans l’Univers. Nous n’avons, pour l’instant, jamais observé de planète aussi accueillante pour la vie que la nôtre. Vénus est un enfer de chaleur ; Mars, un désert glacé ; et les milliers d’exoplanètes découvertes autour des étoiles les plus proches sont de grosses boules gazeuses très chaudes ou des mondes exotiques aux multiples figures. Chercher de la vie ailleurs, c’est d’abord chercher la présence de l’eau.

Sans aucun doute, un vaisseau extraterrestre visitant notre Système solaire serait immédiatement attiré par la singularité de la planète bleue. Composée en surface de deux tiers de mers et d’océans, elle est le seul astre où l’eau soit présente sous ses trois formes : liquide, solide et gazeuse. Des nuages, de la glace et des lacs, rivières, océans… Lesquels, avec une épaisse atmosphère, une tectonique des plaques, une lune stabilisatrice et un Soleil calme, à l’énergie régulière, ont permis à la vie d’émerger, de se développer, de prospérer pendant des milliards d’années, comme nulle part ailleurs dans notre environnement connu.

Suivre le « fil de l’eau » en levant la tête n’est pourtant pas sans surprise. On découvre ainsi que la molécule est présente partout en abondance dans l’Univers. Dans le vide interstellaire ; au sein de nébuleuses obscures et nuages de poussières ; dans les disques protoplanétaires tournant autour d’étoiles jeunes ; à la surface d’exoplanètes, que leurs découvreurs n’hésitent pas à qualifier de « planètes océans », dont les profondeurs donnent le vertige à ceux qui imaginent qu’une hypothétique vie s’y soit développée. Et dans le Système solaire : sous les croûtes glacées des satellites de Jupiter– Europe et Ganymède – et de Saturne –  Encelade et Mimas – , qui dissimulent des océans enfouis profondément - ; dans les tréfonds des comètes et des astéroïdes ; aux pôles de la planète rouge ou encore de notre satellite naturel, la Lune, destination de futures explorations habitées. L’eau est partout, abondante, disponible comme un élément indispensable au mélange et au mariage des éléments.

Sans conteste, l’océan et les mers sont notre lieu de naissance. Sur une planète que nous ne cessons de questionner au regard des autres terres du ciel, l’Astronomie, les sciences planétaires et l’exploration spatiale permettent d’exercer une vision « d’en haut », un recul nécessaire qui nous permet de redécouvrir l’originalité, l’unicité et l’importance de la mer et de l’eau à l’échelle globale et locale. Au moment où se discutent des projets d’exploration habitée de la Lune, et peut-être plus tard de Mars - la planète rouge – les océans du ciel posent des questions « en miroir » sur l’origine de l’eau, son abondance, sa disponibilité, et sa protection durable pour nos sociétés. Une nouvelle invitation à garder notre Terre comme un vaisseau viable et confortable pour la vie.

Les Nuits des étoiles 2025 ont reçu le label « La Mer en Commun » dans le cadre de l'Année de la Mer 2025.

Protéger le ciel nocturne

Enfin, les Nuits des étoiles sont toujours l’occasion de se pencher sur la question de la protection du ciel nocturne. Outre les éclairages artificiels extérieurs toujours omniprésents près des grandes agglomérations, une nouvelle forme de pollution lumineuse est en train de prendre de l’ampleur dans notre ciel de nuit : celle produite par les satellites artificiels Starlink lancés massivement depuis 2019. L’AFA, au travers des Nuits des étoiles, vise à sensibiliser le grand public au sujet de la dégradation de la qualité du ciel nocturne.

CP