Le ciel des Nuits

Le bal des planètes

Le spectacle commence avant même la tombée de la nuit, avec notre compagne céleste : la Lune. Étant très brillante, vous pourrez commencer à l'observer dans les lueurs du jour vers le sud-ouest. Éclairée en premier quartier, vous pourrez alors vous munir d'une paire de jumelles ou d'un télescope pour observer les ombres projetées par les montagnes et les cratères à la frontière entre la partie éclairée et la partie sombre.

Alors que la Lune se couche vers minuit, c'est Saturne — la planète aux anneaux —, qui prend le relai et se lève vers 22h30 à l'horizon est. Au travers d'une lunette ou d'un télescope, vous pourrez tenter d'observer ses anneaux, qui prennent la forme de petites oreilles de part et d'autre de la planète. Saturne sera observable toute la nuit.

Il faudra attendre plusieurs heures avant de voir deux nouvelles planètes se lever ; vers 03h20 du matin, c'est Vénus qui apparaîtra au nord-est. Dans un instrument, vous pourrez commencer à voir que la planète a comme la Lune, des phases. Vous la verrez alors sous une forme gibbeuse. À 4h du matin, la lumineuse Jupiter se lèvera au nord-est. Au travers d'une lunette ou d'un télescope, vous pourrez notamment distinguer plusieurs des quatre satellites galiléens de Jupiter – Io, Europe, Ganymède et Callisto – en orbite autour de la planète. Pour ces deux planètes, il faudra avoir un horizon dégagé et ne pas trainer, car elles seront basses sur l'horizon et auront vite fait de disparaître dans les lueurs du Soleil !

Pic des Perséides

Comme chaque année, les Nuits des étoiles se déroulent durant la pluie d'étoiles filantes des Perséides. Durant ce week-end, proche du maximum de cette pluie (qui aura lieu dans la nuit du 11 au 12 août), ce sont près de 100 étoiles filantes qui peuvent potentiellement s'illuminer dans le ciel de nuit chaque heure !

Comment observer les Perséides ? Un transat et vos yeux suffisent ! L'observation des étoiles filantes ne requiert pas d'autre instrument, jumelles et télescopes étant inutiles. Seul l'œil offre une vision « grand angle » qui permet de saisir l'ensemble du phénomène.

Les astres de l'été

Au-delà des planètes et des Perséides, qui seront visibles durant ces trois soirées, vous pourrez bien sûr observer les étoiles et constellations classiques du ciel de nuit estival. Repérez les brillantes étoiles formant le Triangle de l'été, composé de Véga (de la constellation de la Lyre), de Deneb (du Cygne) et d'Altaïr (de l'Aigle). Véga, la plus brillante des trois étoiles, se situe très haut dans le ciel, tout proche du zénith ; elle sera donc facilement repérable tout au long de la nuit. Enfin, si vous êtes suffisamment protégés de l'éclairage urbain, qui masque malheureusement une bonne partie des étoiles du ciel, vous pourrez discerner la lueur blanchâtre de la Voie Lactée, qui traverse le ciel du nord au sud.

Dans ce ciel d'été de nombreux amas et nébuleuses peuvent être observés à l'aide d'un télescope, dont la célèbre galaxie d'Andromède, qui pourra même se révéler à l'œil nu dans de très bonnes conditions.

CP et LR