Le berceau des étoiles : les nébuleuses

Les étoiles naissent à l'intérieur de nuages de gaz et de poussière appelés nébuleuses. Celles-ci peuvent être obscures ou brillantes et sont réparties dans l'espace interstellaire des galaxies.

Lorsqu'un nuage s'effondre sur lui-même sous l'effet de sa propre gravité, la matière se contracte et forme un ou plusieurs noyaux. Chaque noyau, sous l'action de la compression, devient de plus en plus chaud. À partir d'une dizaine de millions de degrés commencent des réactions de fusion nucléaire. Se dégage alors une telle énergie que l'étoile naissante cesse de se contracter, atteint un état d'équilibre et se met à briller.