Les étoiles et leurs compagnes de route : les planètes.

Quand un nuage de gaz et de poussières se contracte jusqu’à former une étoile, une petite partie de cette matière s’assemble en disque autour de l’astre naissant. De ce disque vont naitre des planètes qui graviteront autour du jeune soleil.

C’est en 1995 que des astronomes détectèrent pour la première fois une planète autour d’une autre étoile que la nôtre — une exoplanète. Au 1er février 2023, 5307 exoplanètes sont confirmées dans 3910 systèmes planétaires, dont 853 systèmes avec plus d’une planète.

Plusieurs milliers (près de 9151) d’exoplanètes supplémentaires découvertes au moyen de télescopes terrestres ou d’observatoires spatiaux, dont Kepler, sont en attente de confirmation. Autant dire que notre système solaire n’est pas le seul dans le cosmos !

Huit planètes tournent autour de notre étoile. Dans leur ordre de distance au Soleil : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Leur observation est un spectacle magnifique.

N’oublions pas que ces planètes qui nous accompagnent dans notre voyage autour du Soleil sont extrêmement proches de nous par rapport à la taille de l’Univers. C’est la porte à côté ! Les deux plus grandes d’entre elles peuvent être admirées cet été : Jupiter et Saturne.